כשסר ריצ’רד ברנסון החליט להיכנס לתעשיית הקרוזים, הוא לא רק יצר עוד חברת שייט – הוא יצר תנועה שלמה שמגדירה מחדש מה זה להפליג
מאת: מומחי השייט של לוקס טרוול
בשנת 2021, כאשר אניית Scarlet Lady עזבה את נמל פורטסמות’ לראשונה, רבים בענף השייט הרימו גבה. עוד שחקן חדש בשוק צפוף? עוד מותג של ריצ’רד ברנסון? אך ארבע שנים מאוחר יותר, וירג’ין ווייאג’ס (Virgin Voyages) הוכיחה שהיא לא עוד שורה בטבלה – היא שינתה את כללי המשחק כולו. עם ארבע אניות יוקרה, מודל ‘מבוגרים בלבד’, ופילוסופיה ייחודית של ‘מרד אלגנטי’, החברה מציעה חוויית קרוז שונה בתכלית מכל מה שהכרנו.
וירג’ין ווייאג’ס נולדה מתוך שיתוף פעולה בין קבוצת וירג’ין לבין Bain Capital, כאשר המטרה הייתה ברורה מההתחלה: ליצור ‘שינוי ים אפי לכולם’ (Epic Sea Change For All). טום מקאלפין, מנכ’ל החברה לשעבר, שהביא עמו ניסיון של כמעט 15 שנה בדיסני קרוז ליין, הסביר שהחזון היה ליצור דרך שונה לחלוטין לשייט.
החברה קיבלה את החוזה הראשון לבניית שלוש אוניות שייט באוקטובר 2016, כאשר ההסכם כלל בניית אוניות בנפח של 110,000 טון ברוטו כל אחת, עם 1,150 אנשי צוות ו-1,430 חדרי אורחים. האוניות נבנו במספנה המפורסמת Fincantieri באיטליה, ועלותן הכוללת הוערכה בכמעט 2 מיליארד דולר.
אך לא הגודל הוא שמייחד את Virgin Voyages – זה הקונספט. החברה מכוונת למבוגרים בלבד, עם מדיניות מחמירה של גיל 18 ומעלה, דבר שמאפשר לה ליצור אווירה מתוחכמת יותר, עם בידור חצוף ומבוגר, מסעדות ברמה גבוהה ואירועים שאינם יכולים להתקיים באוניות משפחתיות.
צי וירג’ין ווייאג’ס מורכב כיום מארבע אוניות זהות כמעט לחלוטין:
Scarlet Lady (2021) – האונייה הראשונה בצי, שהחלה את פעילותה הרשמית באוגוסט 2021. היא משמשת כדגל הצי ומציעה קרוזים בעיקר בקריביים מנמל מיאמי.
Valiant Lady (2022) – האונייה השנייה שהצטרפה לצי במרץ 2022. היא משייטת בעיקר במסלולים אירופיים ובקריביים.
Resilient Lady (2023) – האונייה השלישית שהושקה בינואר 2023, עם טכנולוגיית חיסכון באנרגיה מתקדמת ועיצוב גוף אניה הידרודינמי. בשנת 2023 היא אף השיקה שירותים באוסטרליה, אך בגלל המשבר בים האדום, ביטלה החברה את עונת הקיץ שלה ב-2024/25.
Brilliant Lady (2025) – האונייה החדשה ביותר שהושקה בספטמבר 2025. זו האונייה היחידה בצי שמסוגלת לחצות את תעלת פנמה, דבר שמאפשר לה להגיע לחופי המערב של ארצות הברית ולאלסקה.
כל אנייה במפרט זהה כמעט: כ-2,770 אורחים בקיבולת מקסימלית. כל אנייה כוללת 1,150 אנשי צוות, מה שיוצר יחס צוות-נוסעים מצוין המאפשר שירות אישי ומקצועי.
וירג’ין ווייאג’ס מתייחסת ל ‘חדרים’ ולא ‘קבינות’, והיא משתמשת בשמות ייחודיים: Insider (פנימי), Sea View (נוף לים), ו-Sea Terrace (עם מרפסת). וירג’ין ציידה אותן בעיצוב חכם שיוצר תחושת מרחב. חלקן כוללות מיטות מודולריות שהופכות לספה במהלך היום, ויש גם Solo Insider – חדרים ייעודים לנוסעים בודדים במחיר מיוחד. לפי וירג’ין, 86% מהחדרים כוללים מרפסות פרטיות, וכמעט כולן מגיעות עם ערסל אדום אייקוני – פריט שהפך לסמל של המותג.
יש 78 סוויטות מסוג RockStar על כל אנייה, כולן מעוצבות על ידי המעצב המפורסם טום דיקסון. הסוויטות מחולקות לשני סוגים עיקריים:
RockStar Suites – כוללות הטבות כמו עלייה מוקדמת לאנייה, גישה לבר VIP בסיפון 16 (Richard’s Rooftop), סוכנים אישיים זמינים 24/7, ובר פרטי מלא בחדר.
Mega RockStar Suites – כוללות 15 סוויטות מפוארות ביותר, עם הטבות נוספות כמו משקאות אלכוהוליים ללא הגבלה, העברות פרטיות לנמל, גישה חופשית לספא Redemption, כביסה חינמית, וסיורים בחופים בכל נמל.
Massive Suite – הסוויטה הגדולה ביותר עם ג’קוזי במרפסת, חדר מוזיקה עם גיטרות וממזח, אמבט שיש מפואר, וחדר נוסף.
זהו אולי התחום שבו וירג’ין ווייאג’ס מבדלת עצמה הכי בבירור. החברה ביטלה את המושג ‘בופה’ לחלוטין, ובמקום זה מציעה יותר מ-20 מסעדות ייעודיות – כולן כלולות במחיר ללא תוספת תשלום.
קונספט ייחודי המחליף את הבופה המסורתי באולם אוכל מודרני עם 12 תחנות שונות, כל אחת מתמחה במטבח אחר. יש כאן תחנות לאסייתי, מקסיקני, צמחוני, פירות ים, מאפייה, סושי, רמן, ועוד. התחנה Diner & Dash פועלת 24/7.
וירג’ין עובדת עם שפים מובילים כל מסעדה באונייה כוללת מטבח נפרד משלה.
כל המסעדות כוללות אופציות צמחוניות, טבעוניות וללא גלוטן, והתפריטים משתנים באופן קבוע. המסעדות דורשות הזמנה מראש (45-60 יום לפני ההפלגה), אך אפשר גם להגיע ללא הזמנה.
אחד הנושאים המרכזיים עבור נוסעים רבים הוא המענה לאלרגיות ומגבלות תזונתיות, ובתחום זה וירג’ין ווייאג’ס זוכה לשבחים רבים. בכל שולחן, ברגע הראשון שאתה מתיישב, הצוות שואל על אלרגיות ומגבלות תזונתיות, והמידע נרשם בפרופיל הנוסע.
עבור צליאקים (חולי celiac), המודעות טובה במיוחד. כל התפריטים במסעדות מסומנים בסימן (gf) ליד המנות הללא גלוטן, והצוות מיומן בשינויים שניתן לעשות במנות נוספות. ה-Galley כולל תנור נפרד לצריבת בייגלים ללא גלוטן, ובפיצריה יש פיצה ללא גלוטן איכותית.
צליאקים המשייטים עם וירג’ין מדווחים שזוהי חוויית האוכל הטובה ביותר בים מבחינת מגוון ואיכות.
וירג’ין ווייאג’ס השקיעה משמעותית ביצירת בידור ייחודי שמבדיל אותה משאר ענף השייט. החברה זכתה בפרס Best Entertainment של Cruise Critic בשנת 2023, ולא בכדי. ההפקות המקוריות במגוון קלאסיקות מוכרות עם אינטרפרטציה עכשווית. וירג’ין מזמינה רוטציה של קומיקאים, קוסמים ואמנים מיוחדים מרחבי העולם. לכל אלו יש להוסיף שורה של מועדונים עם קונספט ייחודי הזוכים לתהילה בהיכל חיי הלילה באניות הפאר.
Scarlet Night – מסיבת נושא באדום ברחבי האנייה, המסתיימת במסיבת בריכה אפית. קוד הלבוש: פיג’מות. המסיבה כוללת הופעות פופ-אפ, מוזיקה חיה, וסטנד איפור מיוחד.
Electric – מסיבת ניאון עם אור שחור, מופעים ופינות צילום.
וירג’ין ווייאג’ס מציעה מגוון רחב של מסלולים, כאשר המבנה הכללי מתחלק לפי עונות ואזורים גיאוגרפיים:
הקריביים הוא היעד המרכזי של החברה, עם קרוזים לאורך כל השנה מנמלי מיאמי וסן חואן. רוב הקרוזים הקריביים כוללים עצירה ב-Beach Club at Bimini – מועדון החוף הפרטי של וירג’ין באיי בהאמה, שמציע חופים, בריכות, ברים, ופעילויות מים.
המסלולים הקריביים נעים בין 4 ל-12 לילות, וכוללים יעדים כמו:Puerto Plata ברפובליקה הדומיניקנית ועוד.
בקיץ, האוניות משייטות בים התיכון מנמלים כמו ברצלונה, אתונה ורומא. הייחוד של החברה באירופה: רוב הקרוזים כוללים עצירות ארוכות יותר (late stays) בנמלים מסוימים, מה שמאפשר לחוות את החיים הלילה המקומיים.
משיקה מסלולים חדשים לגמרי בצפון אמריקה: ניו אינגלנד וקנדה (סתיו 2025) עם עלי השלכת המפורסמים.
אלסקה (קיץ 2026): קרוזים מסיאטל לאלסקה עם קרחונים, חופים פראיים וחיות בר
חוף המערב: קרוזים חופיים מלוס אנג’לס באפריל-מאי 2026, כולל עצירות במקסיקו.
חציית תעלת פנמה: קרוז של 16-17 לילות ממיאמי ללוס אנג’לס דרך תעלת פנמה, עם עצירות בקוסטה ריקה, גואטמלה ומקסיקו.
וירג’ין מציעה גם קרוזים מיוחדים כמו ‘Eclipse Cruises’ שמתואמים לליקוי חמה מלא, הפלגות טרנסאטלנטיות, ומסלולי ‘Repositioning’ כשהאוניות עוברות בין אזורים.
גרינלנד ואיסלנד (2026): מסלולים חדשים לנמלים ארקטיים כמו נוק (גרינלנד), רייקיאוויק ואיסאפיורדור (איסלנד).
בריטניה ואירופה הצפונית: קרוזים מפורטסמות’ לצרפת, ספרד, נורבגיה ובלגיה.
המסלולים מגוונים במיוחד: קרוזים קצרים: 4-5 לילות, קרוזים שבועיים: 7 לילות, קרוזים ממושכים: 10-14 לילות וקרוזים טרנסאטלנטיים: עד 17 לילות
ב-2026-2027, וירג’ין מוסיפה מסלולים ארוכים יותר, נמלים חדשים, ועונות מורחבות. כל הצי יהיה בקריביים בתחילת 2026, לפני שחלק מהאניות עוברות לאירופה וצפון אמריקה.
עוד משהו שמייחד את וירג’ין ווייאג’ס הוא הפילוסופיה העומדת מאחוריה. ‘Rebellious Luxe’ היא פרדוקס מכוון: יוקרה עם וינק לא-קונפורמיסטי.
ריצ’רד ברנסון מסביר: ‘להתייחס לכולם כבני אדם – לכל הצוות, לכל האורחים – צריך להיות מובן מאליו. אנשים מתלבשים כמו שנוח להם, מתנהגים כמו שנוח להם, כל עוד הם לא פוגעים באף אחד’.
העיקרון המרכזי: הצוות הוא הנכס החשוב ביותר של החברה. לכן וירג’ין מספקת לצוות Wi-Fi חינם, שכר הוגן, וסביבת עבודה פחות היררכית.
וירג’ין מקדמת פילוסופיה של ‘בוא כמו שאתה’. ביום תראו נוסעים בבגדי ים וספורט, ובלילה רבים בוחרים להתלבש באופן יצירתי, במיוחד ב-Scarlet Night, אך אין חובה.
וירג’ין מציעה מודל תמחור שקוף שכולל: כל המסעדות, Wi-Fi בסיסי, משקאות בסיסיים (מים, סודה, מיצים), שיעורי כושר קבוצתיים, בידור, ושירות חדרים 24/7.
וירג’ין ווייאג’ס מציעה חוויה למבוגרים בלבד עם אווירה מתוחכמת, אוכל ברמה גבוהה במיוחד, ובידור איכותי וייחודי. השירות מעולה עם יחס צוות-אורחים גבוה, והמחיר כולל ושקוף יחסית ללא תשלומים נסתרים. האניות מודרניות וחדשות, והמענה לאלרגנים וצליאקים מצוין במיוחד. זו אנייה למבוגרים בלבד ולא מתאימה למשפחות עם ילדים.
וירג’ין ווייאג’ס הצליחה ליצור חוויה ייחודית באמת. החברה זכתה בתואר ה-#1 Best Cruise Line ממגזין Condé Nast Traveler ב-2024, וגם בפרסים רבים אחרים מ-Cruise Critic, USA Today ו-Travel Weekly.
זו לא אנייה למבוגרים המחפשים שילוב של יוקרה נינוחה, אוכל מעולה, בידור מבוגר ואווירה מתוחכמת – וירג’ין ווייאג’ס היא אולי הבחירה הטובה ביותר בים כיום.
החברה הוכיחה שאפשר לקחת את הניסיון והמומחיות של מותג וירג’ין – הידוע בתחום התעופה, המוזיקה והמלונאות – ולהעביר אותו לים. התוצאה? מהפכה של ממש בתעשיית הקרוזים.
